Este tren de larga distancia que operaba en un principio entre Alicante, Murcia, Valencia y Barcelona aparece en 2001 como alternativa a los ya existentes Diurnos. En cierto modo, se trata de una versión mejorada de los mismos con una velocidad punta de 220 kilómetros por hora así como con una flota más moderna que sus predecesores con los que continúa coexistiendo. Los trenes ARCO son servicios ferroviarios de larga distancia por lo que sus servicio van acordes con este tipo de particularidades.
En la actualidad existen diversos servicios de Arco como son el tren arco Camino de Santiago que circula entre Bilbao y A Coruña, Arco García Lorca que conecta Barcelona con Málaga o Sevilla y el tren Arco Portbou Murcia, el más conocido por ser el primero en el que se llevó a cabo el proyecto ARCO y que une Barcelona, Alicante, Valencia y Murcia. Los trenes de este tipo disponen de los servicios básicos con butacas de clase turista y sin disposición de servicios adicionales salvo la cafetería que es un valor añadido con respecto al DIURNO.
Los precios de los trenes ARCO están dirigidos principalmente a todos aquellos que quieren encontrar un precio asequible para viajar largas distancias puesto que, aunque se trata de un tipo de servicio más humilde que los ALVIA o los ALTARIA cumple una función de conexión de grandes franjas espaciales dentro de la península. Por esta razón sus precios en trayectos desde Bilbao a La Coruña se pueden encontrar por unos 80 euros por trayecto o unos 140 euros en el caso de que se escoja la ida y la vuelta conjuntamente.
